18 mai 1978 - Merckx annonce sa retraite

     La

recommence comme aux plus beaux jours. Merckx remporte son 7° Milan-San Remo ce qui en fait le recordman de victoires dans cette épreuve. Un record qui n'est pas près d'être égalé. Cette fois c'est au pied du Poggio qu'il démarre.
Une chute dans le Koppenberg, mont inédit du Tour des Flandres, l'empêchera de participer à la victoire. On le verra même monter le Koppenberg à pied, la pente étant trop rude pour se remettre en selle !
Eddy ne gagne pas d'autres classiques mais il est encore dans le coup en ce début 1976. Forfait pour le Tour de France, la fin de saison sera sans gloire pour lui alors que le talent de Freddy Maertens éclate et que Bernard Hinault fait parler de lui.

Le

, après une saison 1976 manquée, Merckx annonce à la presse qu'il rempile chez "Fiat". Raphael Géminiani en est le directeur sportif heureux et annonce "il faudra le battre Merckx au prochain Tour de France !". Après une victoire dans le Tour méditerranéen, Eddy assiste à l'avènement de Bernard Hinault qui remporte coup sur coup la Flèche wallonne et surtout Liège-Bastogne-Liège.
Le Tour de France sera certainement le Tour de trop. Un Tour 1977 qui ressemble un peu à celui de 1998 : nombreuses affaires de dopage, suspicions, réglements de comptes. Eddy fait illusion au début mais il s'aperçoit qu'il ne passe plus la haute-montagne. Son calvaire commence au col de la Madeleine et il termine à plus de 13' de Kuiper à l'Alpe d'Huez. Son orgueil lui fait annoncer qu'il reviendra l'année prochaine et à St Etienne, il reprend 5' aux leaders !


En 1978, après s'être engagé avec C & A, il suit l'avis de ses médecins et annonce sa retraite. Il n'aura disputé que 5 courses sous ses nouvelles couleurs.

 

1977 - Pro - "FIAT" - 119 courses disputées - 17 victoires
429	13 février	Aix en Provence (crit)
430	19 au 23 fév.	Tour méditerranéen (GC)
431	14 mars	Paris-Nice - 4°étape Vaisons la Romaine-Digne
432	10 avril	Camors (Crit)
433	11 avril	St Claude (Crit)
434	19 mai	Tour du Condroz / Nandrin
435	21 mai	Boxmeer (crit)
436	28 mai	Berlin (crit)
437	21 juin	Tour de Suisse - 5° étape Fiesch-Bellinzona
438	27 juillet	Alsemberg (Kerm)
439	2 août	Neufchatel en Bray (Crit)
440	4 août	Nice (Crit.)
441	7 août	Bain de Bretagne (Crit.)
442	9 août	Lannion (Crit.)
443	25 août	Athus (Kerm.)
444	14 septembre	Retie (Kerm.)
445	17 septembre	Kluisbergen (Crit.)

 

1978 - Pro - "C & A" - 5 courses disputées - 0 victoire

445 victoires sur route chez les Pro et 80 victoires "amateur" font d'Eddy Merckx avec 525 victoires le coureur le plus titré de l'histoire. Sa dernière victoire est donc la kermesse de Kluisbergen. Après avoir fait sa rentrée dans le Circuit du Pays de Waes où il abandonne, il convoque le 18 mai 1978 la presse au centre international de Bruxelles et annonce se retraite "je vis la journée la plus pénible de ma vie... Je ne peux plus me préparer pour le Tour de France, que je voulais disputer pour la dernière fois comme une apothéose... Après avoir consulté mes médecins, j'ai décidé d'arrêter la haute compétition."

Au revoir champion...

Les autres victoires

98 succès sur piste avec entres autres :

"6 jours"
- Gand 1965, 1966, 1975, 1977
- Dortmund 1973
- Grenoble 1973, 1975
- Anvers 1974, 1975, 1976
- Rotterdam 1976
- Berlin 1977
- Maastricht 1977
- Munich 1977
- Zurich 1977 (avec Sercu)
- Charleroi 1968 (avec Bracke)
- Milan 1971 (avec Stevens)

"Américaine"
- Champion d'Europe 1970, 1978
- Champion de Belgique "pro" 1966, 1968, 1974, 1975, 1976
...

"Omnium"
- Champion d'Europe 1975

"Matchs omnium"
- 47 succès

2 succès en cyclo-cross

- en 1970 à Eecklo avec E.De Vlaeminck
- en 1971 à Mazé (Fra)

Trophée "Super prestige" remporté de 1969 à 1975.

Record de l'heure le 25/10/1972 avec 49.431 km

Articles précédents :
1ère partie : la période amateur - 1961-1965
2ème partie : les débuts professionnels - 1965-1967
3ème partie : les premiers grands Tours - 1968-1970
4ème partie : les années de la maturité - 1971-1973
5ème partie : les premiers revers - 1974-1975

1 - Merckx annonce sa retraite le 18 mai 1978 avec son fils Axel.
2 - Merckx le 6 juillet 1977 au Tour de France (Allsport)
3 - Merckx et Hinault en 1998

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